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Un pétrolier venu des Etats-Unis a livré mardi la première cargaison de gaz de schiste en Ecosse où la fracturation hydraulique, vivement critiquée, ne donne lieu à aucune exploitation commerciale.
Le navire est arrivé à Grangemouth, une raffinerie située sur la rivière Forth près d'Edimbourg en Ecosse, dont les réserves pétrolières en mer du Nord sont de plus en plus coûteuses à extraire. La musique d'une cornemuse a accompagné le passage du bateau sous le grand pont d'acier de cette rivière, avec 27 500 mètres cubes d'éthane liquéfié à bord provenant de gisements américains de gaz de schiste.
L'entreprise suisse qui a conduit cette livraison, Ineos, a investi quelque 2 milliards de livres (2,3 milliards d'euros) pour monter un "pipeline virtuel", avec huit tankers chargés d'apporter régulièrement des cargaisons de gaz de schiste américain au Royaume-Uni et en Norvège. Une nouvelle livraison devrait notamment arriver toutes les trois semaines à Grangemouth, où l'éthane sera utilisé pour fabriquer des matières plastiques afin de produire des bouteilles, des emballages alimentaires ou encore des câbles.
Cet engagement prévoit de soutenir des milliers d'emplois en Ecosse mais la méthode controversée de la fracturation hydraulique y divise l'opinion et pose des soucis politiques à la Première ministre écossaise, Nicola Sturgeon.
L'Ecosse a introduit un moratoire sur le procédé de fracturation hydraulique, qui consiste à créer des fissures souterraines et y infiltrer un mélange d'eau, de sable et de produits chimiques pour permettre l'extraction de gaz capturé dans la roche. Cette technique est très critiquée par des écologistes qui y voient une pollution des nappes phréatiques.
Le président d'Ineos, l'un des géants mondiaux de la pétrochimie, a accusé les autorités écossaises d'"hypocrisie" pour leur empressement à accepter la livraison de gaz de schiste américain alors qu'elles refusent, dans le même temps, tout forage directement sur leur territoire.
