Ségolène Royal veut relancer un projet pour réhabiliter l'étang de Berre

La ministre de l'Environnement Ségolène Royal a annoncé mardi à l'Assemblée nationale son intention de relancer un projet visant à réhabiliter l'étang de Berre (Bouches-du-Rhône), vaste lagune dégradée par l'industrialisation et l'urbanisation. "J'ai demandé au préfet de réunir les parties prenantes - Port de Marseille, Agence de l'eau, élus et entreprises concernés - pour arrêter définitivement un prix précis des travaux qui sont à faire", a-t-elle dit, répondant à une question portant notamment sur le sort d'un projet en suspens depuis 15 ans.

"Je diligenterai dès la semaine prochaine une inspection générale pour que nous y voyons très clair sur cette évaluation", a-t-elle indiqué, ajoutant qu'elle se "rendrait sur place pour annoncer les décisions définitives". Depuis des années est prévue la réouverture du tunnel du Rove, qui, percé sous la chaîne de l'Estaque, permettait de relier la rade phocéenne à l'étang, jusqu'à sa fermeture en 1963 après un effondrement. Objectif: réalimenter l'étang en eau de mer et ainsi améliorer sa qualité et sa salinité.

En 2013, le financement de ces travaux de 8 M d'euros (partagé entre Etat et collectivités) était acté. Mais "trois ans plus tard, le maître d'ouvrage désigné par l'Etat faisait connaître une étude de faisabilité triplant la note", a dit à l'Assemblée le député (app. PRG) de la région, Jean-Pierre Maggi. "Il serait bon aussi de faire avancer" les projets de déviation des rejets d'eau douce de la centrale hydroélectrique EDF de Saint-Chamas, a-t-il ajouté, demandant au gouvernement "des impulsions fortes pour faire avancer ce dossier d'intérêt national".

Ségolène Royal a réaffirmé le "caractère exceptionnel de l'étang de Berre", "plus grand étang salé d'Europe" (155 km², une fois et demi Paris), terre d'accueil de 50 000 oiseaux l'hiver. "Ce chantier considérable de reconquête de la qualité de l'espace et de la biodiversité est un enjeu que je soutiens également, et je partage vos inquiétudes et vos impatiences", a-t-elle assuré à l'élu.

Coincée entre Marseille et un immense complexe pétrochimique, la lagune a subi les assauts d'une forte industrialisation. Et en 30 ans, la population a plus que doublé pour atteindre près de 250 000 habitants dans les dix communes du pourtour. Plusieurs études sanitaires - la dernière parue mi-février - ont montré une recrudescence de maladies chroniques dans ce secteur par rapport à la moyenne française.