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Bagdad et le Kurdistan en crise économique ont repris ces dernières semaines les négociations autour du pétrole et de la part du budget allouée à la région autonome, deux litiges anciens dont la résolution reste incertaine pour les experts.
Sur quoi porte le désaccord?
Les relations, tendues depuis des années, se sont encore refroidies en 2014. Alors que le pays faisait face à une percée jihadiste, le Kurdistan a commencé à exporter directement le pétrole de son sous-sol vers la Turquie.
Erbil et le ministre du Pétrole de l'époque, Adel Abdel Mahdi, aujourd'hui Premier ministre, ont finalement trouvé un accord.
Mais il n'a jamais été entièrement appliqué car Erbil réclame une part plus importante du budget fédéral et les deux parties s'accusent de faillir à leurs engagements.
Où en est-on?
Le Kurdistan exporte entre 400.000 et 500.000 b/j. Officiellement, il doit en exporter 250.000 b/j via la Somo, l'entreprise pétrolière d'Etat, et doit reverser au budget fédéral les revenus générés par le reste.
En échange, Bagdad doit verser environ 12% du budget fédéral à Erbil (8,2 milliards de dollars).
Le budget 2019 prévoit aussi une mesure inédite: Bagdad paiera les fonctionnaires du Kurdistan, qu'Erbil lui reverse ou pas ses pétrodollars.
Mais dans les faits, si les salaires sont bien versés chaque mois par Bagdad, la part du budget allouée aux Kurdes ne l'a pas été car Bagdad affirme que tout l'or noir du Kurdistan est toujours envoyé en Turquie sans passer par ses installations.
Pourquoi Erbil veut-elle négocier?
Aussitôt nommé, le nouveau Premier ministre kurde, Masrour Barzani, est venu à Bagdad dans l'espoir de "laisser les disputes du passé derrière nous".
Le fait qu'il ait paru "pressé" d'apparaître à Bagdad "est un bon signe", note une source gouvernementale.
Des comités techniques conjoints ont été formés pour s'accorder sur le budget 2020.
Le Kurdistan semble décidé à négocier parce qu'il est étranglé financièrement: il a, selon M. Barzani, "une dette de 14 milliards de dollars", le double en réalité selon des experts.
Quant aux salaires des fonctionnaires, ils ont atteint un record en 2019: 8,9 milliards de dollars par an, selon Erbil.
Bagdad ne lui alloue toutefois que 4,6 milliards, arguant de nombreux emplois fictifs parmi ses 1,2 million de fonctionnaires.
Avec seulement 3,5 milliards de dollars de recettes du pétrole une fois les frais déduits selon les experts, le Kurdistan n'a pas payé ses fonctionnaires depuis plusieurs mois, affirme l'économiste Ahmad Tabaqchali.
Le différend entre Bagdad et Erbil "est en train de tuer l'économie du Kurdistan: les gens ne savent pas s'ils seront payés à la fin du mois, cela affecte les salaires, les investissements, et plus encore", s'alarme le député kurde Sarkawt Chemseddine.
Qu'en pense Bagdad?
Erbil considère M. Abdel Mahdi comme un partenaire de choix: "il a de l'empathie et a déjà conclu des accords avec les Kurdes", assure M. Chemseddine.
De son côté, le chef du gouvernement, un indépendant arrivé au pouvoir parce qu'il faisait consensus face à des députés ultradivisés, est à la recherche d'une base plus solide.
Pris entre les poids lourds du Parlement, ennemis entre eux, il pourrait trouver chez les Kurdes, "des alliés naturels", estime M. Tabaqchali.
Les cartes peuvent-elles être rebattues?
Les gages de bonne volonté des uns et des autres offrent "une base de dialogue", concède un responsable de la province pétrolière et disputée de Kirkouk. "Mais aucune décision ne résout réellement la question" jusqu'ici.
Et s'ajoutent, dit-il, des "interférences régionales et internationales", alors que l'Opep, les compagnies pétrolières étrangères et le grand allié américain commentent régulièrement la dispute entre Erbil et Bagdad.
Pour Ruba Husari, experte du pétrole irakien, le Kurdistan et le gouvernement fédéral sont "dans une impasse": le premier refuse tout contrôle fédéral sur ses frontières, son pétrole et ses revenus et le second "ne s'adresse pas d'une seule voix aux Kurdes".
Donc "tout nouvel accord restera temporaire et aura les mêmes défauts que ses prédécesseurs", affirme-t-elle à l'AFP.
Et pour le faire ratifier au Parlement, M. Abdel Mahdi devra convaincre les nombreux députés qui l'accusent déjà de faire trop de concessions au Kurdistan.
