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Les prix du pétrole abandonnaient plus de 5% jeudi sous l'effet combiné de facteurs pesant sur la demande dont les déboires du vaccin AstraZeneca et la menace de nouveaux confinements en Europe, auxquels s'ajoute une hausse des stocks américains.
Vers 17h05 GMT (18h05 à Paris), le baril américain de WTI pour avril chutait de 5,53%, à 61,03 dollars, peu après avoir heurté 60,62 dollars et alors qu'il cotait plus de 65 dollars la veille. Celui de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai perdait dans le même temps 5,18%, à 64,48 dollars, alors qu'il flirtait encore lundi avec la barre des 70 dollars.
"Le pétrole est sous pression en raison des inquiétudes croissantes concernant la demande, compte tenu du fait que plusieurs grandes économies européennes ont interrompu la distribution du vaccin AstraZeneca", a commenté David Madden, analyste de CMC Markets.
Une quinzaine de pays, dont l'Allemagne, la France et l'Italie, avaient suspendu par précaution l'utilisation de ce vaccin contre le Covid-19 après le signalement d'effets secondaires tels que des troubles de la coagulation et la formation de caillots. L'Italie est par ailleurs reconfinée aux trois quarts depuis lundi et la France attendait de nouvelles restrictions jeudi en fin de journée.
Autre facteur baissier, "le rapport de l'EIA de mercredi a montré que les stocks ont augmenté de 2,4 millions de barils, soit la quatrième hausse hebdomadaire consécutive", a ajouté M. Madden. L'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA) a en effet fait état de stocks de brut en hausse pour la semaine achevée le 12 mars.
Mercredi également, "un autre coup dur pour les prix du pétrole avait été porté par la publication du rapport mensuel de l'AIE", avait souligné plus tôt Louise Dickson, de Rystad Energy. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a estimé qu'après le choc sanitaire, la demande mondiale de pétrole devrait mettre deux ans à retrouver ses niveaux d'avant-crise, une surprise pour plusieurs experts.
L'ouverture mitigée de Wall Street et le spectre du retour de l'inflation dans les prochains mois achevaient de corriger lourdement les deux cours de référence du brut, qui s'apprécient cependant de quelque 25% depuis le début de l'année.
