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L'électricien français EDF a annoncé vendredi avoir terminé la pose de la dalle de béton qui supportera le premier des deux réacteurs de la centrale nucléaire Hinkley Point C en Angleterre.
EDF Energy, la filiale britannique du géant français, indique dans un communiqué commun avec son partenaire chinois CGN qu'il s'agit à ce jour de l'étape la plus importante franchie par ce gigantesque chantier sur lequel travaillent 4 000 personnes.
La pose des derniers 9 000 m² de béton a même battu le record détenu par le chantier du Shard, le plus haut gratte-ciel de Londres.
La dalle terminée, EDF précise que la construction des bâtiments abritant le premier réacteur peut débuter, tandis que la construction de la dalle du deuxième réacteur devrait s'achever en juin 2020.
"Il s'agit d'un énorme succès pour Hinkley Point C et un jalon important pour l'industrie nucléaire nouvelle génération au Royaume-Uni", qui doit permettre au pays d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, a expliqué Andrew Stephenson, secrétaire d'Etat chargé du nucléaire.
Le projet de Hinkley Point consiste à édifier deux réacteurs de type EPR dans le sud-ouest de l'Angleterre pour un coût de construction de 19,6 milliards de livres (22 milliards d'euros)
La décision finale d'investissement pour ce projet a été prise en 2016, par EDF qui exerce la maîtrise d'ouvrage et CGN qui détient un tiers du projet.
EDF a aussi annoncé dans le communiqué la création d'un centre de formation pour soudeurs dans la ville de Bridgwater, proche de Hinkley Point.
L'électricien français connaît justement des problèmes dans ce domaine sur l'EPR de Flamanville (Manche). L'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) vient de décider qu'EDF devrait réparer huit soudures difficilement accessibles de cet EPR, occasionnant de nouveaux retards importants.
Le premier réacteur de Hinkley Point doit lui être livré fin 2025, a rappelé EDF, même si à l'été 2017 le groupe avait évoqué un "risque" de retard de 15 mois pour ce réacteur et de 9 mois pour le second, qui doit démarrer six mois plus tard.
Hinlkey Point doit fournir l'équivalent de 7% des besoins d'électricité du Royaume-Uni, où les centrales nucléaires construites au XXe siècle ont fermé ou sont sur le point d'arriver en fin de vie.
Ce projet est crucial pour EDF qui a connu des déboires avec ses réacteurs de troisième génération EPR, notamment à Flamanville.
Un premier EPR a été mis en service en juin 2017 en Chine, à Taishan, dans le cadre d'un projet conduit à 51% par CGN, à 30% par EDF et à 19% par l'électricien de la province du Guangdong.
