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Le gouvernement hongrois a annoncé tard mardi soir mettre fin au plafonnement des prix du carburant, après qu'une pénurie d'essence eut entraîné une ruée vers les stations-service.
"La mesure est supprimée" avec effet immédiat, sur suggestion du géant national de l'énergie MOL, a déclaré Gergely Gulyas, le chef de cabinet du Premier ministre Viktor Orban, lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte.
Il a pointé les sanctions européennes contre la Russie, régulièrement critiquées par l'exécutif hongrois pour le marasme économique du pays. "Ce que nous craignions s'est produit", a-t-il dit: l'entrée en vigueur lundi d'un embargo de l'Union européenne (UE) sur le pétrole russe acheminé par voie maritime "a provoqué des perturbations tangibles dans l'approvisionnement de pétrole".
Un peu plus tôt, MOL avait déploré une "situation de l'offre clairement critique". "La demande a explosé, les consommateurs font des réserves et les achats de panique ont commencé", a déclaré Gyorgy Bacsa, directeur exécutif de la compagnie, dans un communiqué transmis à l'AFP.
Les médias ont montré mardi des files d'attente d'une centaine de mètres de long aux abords de stations-service du pays, tandis qu'un photographe de l'AFP a constaté des difficultés en plusieurs endroits de la capitale Budapest.
"Une pénurie partielle de nos produits touche tout notre réseau et un quart de nos stations sont complètement à sec", avait déploré M. Bacsa.
La pénurie de carburant est due à une baisse de 30% des importations de carburant, ainsi qu'à des opérations de maintenance dans l'une des raffineries de MOL, qui doivent durer "plusieurs semaines", a-t-il précisé.
L'Association des stations-service indépendantes (FBSZ) avait appelé le gouvernement à abandonner le plafonnement des prix du carburant, le jugeant responsable du manque d'essence constaté depuis des semaines.
Pour ne pas vendre à perte, les entreprises étrangères ont en effet réduit leurs livraisons de carburant à la Hongrie, selon FBSZ.
En novembre 2021, Budapest avait décrété un prix fixe d'environ 1,17 euro par litre de sans-plomb 95. Révisé tous les trois mois, le plafond a été prolongé pour la dernière fois en septembre et devait rester en vigueur jusqu'à la fin de l'année.
Cette mesure, également appliquée à une série de produits alimentaires de base, visait à soutenir l'activité économique et à juguler la flamblée des prix, argue le gouvernement.
L'inflation en Hongrie a dépassé 21% sur un an en octobre, son niveau le plus élevé depuis 1996, et le troisième plus élevé de l'UE, selon Eurostat.
Le gouverneur de la banque centrale hongroise, Gyorgy Matolcsy, a fustigé cette semaine les "plafonnements des prix", estimant qu'ils avaient gonflé "de trois à quatre points de pourcentage l'inflation" en poussant les commerçants à augmenter les prix des autres biens.
"Ils devraient être retirés immédiatement", avait lancé l'économiste, généralement considéré comme un allié de M. Orban, devant une commission parlementaire lundi.
