NABEP prend la main sur 17 champs vénézuéliens
North American Blue Energy Partners, société dont Alejandro Betancourt est l’actionnaire principal, a été désignée pour piloter les opérations liées à l’accord pétrolier annoncé le 28 août par Donald Trump. Un document publié le 31 août par la Maison Blanche indique que Caracas lui a accordé des concessions de 100 ans sur 17 champs, avec environ 65 milliards de barils de réserves prouvées.
Donald Trump a présenté l’opération comme « le plus grand accord pétrolier de l’histoire ». La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, qui gouverne sous forte pression américaine, a confirmé l’accord en précisant que l’État vénézuélien conservait la propriété de ses ressources.
Selon la Maison Blanche, NABEP prévoit jusqu’à 100 milliards de dollars d’investissements dans de nouvelles infrastructures pétrolières au Venezuela. Ce montant reste présenté comme un plan de développement, non comme une dépense déjà engagée.
Un entrepreneur poursuivi par plusieurs accusations
Alejandro Betancourt, 46 ans, s’est fait connaître dans les cercles d’affaires vénézuéliens après des études à l’Université de Suffolk, à Boston. En 2017, il a été cité parmi les « bolichicos », nom donné à un groupe d’hommes d’affaires associés à des contrats publics controversés sous les présidences de Hugo Chavez et Nicolas Maduro.
Le dossier visait notamment un réseau de corruption au sein de PDVSA, la compagnie pétrolière publique, dans lequel 500 millions de dollars auraient disparu. Plus d’une centaine de hauts responsables ont alors été révoqués puis poursuivis, les autorités les accusant d’avoir falsifié les données de production.
Le procureur général vénézuélien de l’époque, Tarek William Saab, avait affirmé qu’Alejandro Betancourt faisait partie des entrepreneurs accusés de surfacturations dans des contrats conclus avec PDVSA. Selon l’ONG Transparencia Venezuela, M. Betancourt a signé en 2009, via Derwick Associates, au moins 12 contrats totalisant 5 milliards de dollars pendant une grave crise énergétique dans le pays.
Derwick Associates a importé des centrales électriques qui n’auraient livré que 20 % des mégawatts annoncés. Transparencia Venezuela estime que le Venezuela a supporté un surcoût de 138 % pour un projet évalué autour de 2,1 milliards de dollars.
Une procédure suisse pour blanchiment d’argent
En 2025, Alejandro Betancourt a été arrêté au Royaume-Uni, tandis que la Suisse ouvrait une procédure judiciaire contre lui. Le ministère public du canton de Zurich a confirmé avoir engagé une procédure pour « blanchiment d’argent », puis retiré sa demande d’extradition du Royaume-Uni « pour des motifs juridiques » liés au droit britannique.
Le bureau du procureur général de Suisse a indiqué que le procureur suisse avait échangé avec Pam Bondi, ancienne procureure générale des États-Unis, mais « exclusivement » sur des questions de « compétence du ministère public de Zurich ». Selon plusieurs médias, l’homme d’affaires est revenu au Venezuela en juin 2026 depuis Miami.
Alejandro Betancourt est aussi lié à une cinquantaine d’entreprises dans plusieurs pays. Parmi elles figure Hawkers, société espagnole de lunettes de soleil rachetée par l’entrepreneur en 2016 et associée au footballeur argentin Lionel Messi pour une ligne de produits.
Une production encore loin des niveaux passés
NABEP, basée à la Barbade, a été fondée en avril 2024. Le même mois, l’entreprise est devenue la première à signer un contrat de participation productive avec PDVSA, selon une source proche du dossier ayant requis l’anonymat.
Oswaldo Felizzola, professeur à l’Institut d’études supérieures d’administration, estime que l’entreprise est née « dans un environnement quelque peu trouble (...) Le Venezuela était sous sanctions et cette entreprise menait déjà des opérations au Venezuela ». L’accord entre Washington et Caracas intervient près de huit mois après la capture de Nicolas Maduro par l’armée américaine.
Le directeur général de NABEP, Pedro Balart, avait salué quelques semaines plus tard un nouveau cadre d’investissement ouvert aux acteurs privés. Il avait déclaré que l’entreprise visait « une production quotidienne, à la fin de cette année, de plus de 300.000 barils par jour ».
Selon des experts, NABEP produit actuellement entre 150 000 et 180 000 barils par jour. Elle serait ainsi la deuxième société pétrolière privée du Venezuela derrière Chevron, dont la production est estimée entre 230 000 et 250 000 barils par jour.
La production nationale de brut a progressé de 29,8 % entre janvier et juillet 2026 pour atteindre 1,2 million de barils par jour, contre environ 3 millions de barils par jour à la fin du XXe siècle. Selon l’Administration américaine d’information sur l’énergie, le Venezuela détenait en 2023 environ 303 milliards de barils de réserves prouvées, principalement sous forme de brut extra-lourd associé au pétrole non conventionnel.