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Un matériau radioactif qui avait disparu dans le sud de l'Irak il y a plus de trois mois a été retrouvé, a annoncé dimanche le porte-parole du ministère de l'Environnement. "Nous avons retrouvé le matériau radioactif qui avait été égaré par une compagnie turque" a affirmé à l'AFP Amir Ali Hassoun. La substance a gardé "les mêmes propriétés et n'a blessé personne" a-t-il ajouté.
Selon lui, le ministère de l'Environnement va conserver cette substance d'Iridium-192 jusqu'à ce qu'elle soit remise à son propriétaire, la compagnie turque SGS avait indiqué auparavant un autre responsable irakien. La substance a été retrouvée près d'un mur d'une station service à Zoubeir, une localité située près de Bassora (sud), selon le porte-parole. Mahdi Raykan, responsable de la sécurité à Zoubeir a confirmé que la substance avait été retrouvée à la suite d'un renseignement signalant l'existence d'un élément étrange sur le site.
L'exposition à cette substance, constituée de quelques grammes d'Iridium-192, peut provoquer des brûlures à court terme et le cancer sur une période plus longue, mais le matériau ne peut pas être utilisé pour fabriquer des armes, a affirmé Khajak Ferwir, chef du département de radiation de la Commission environnementale de Bassora.
Selon un responsable de la sécurité de cette province, cette substance faisait partie d'un dispositif utilisé pour détecter des fuites ou autres défaillances sur des morceaux de tuyaux soudés. Le matériau, qui appartient à une entreprise turque associée au groupe américain de services pétroliers Weatherford, a disparu de l'un des entrepôts de la firme américaine en novembre dernier.
Le sud de l'Irak abrite le coeur de l'industrie pétrolière du pays et la majeure partie du pétrole brut irakien est exporté via le port de cette province. Des milices et bandes criminelles sont actives dans certaines zones du sud de l'Irak, dont Bassora, tandis que le groupe jihadiste Etat islamique (EI) contrôle des régions au nord et à l'ouest de Bagdad.
