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La consommation de charbon en Chine a diminué en 2016 pour la troisième année consécutive, selon des données officielles publiées mardi, le pays luttant pour diminuer sa dépendance à cette source d'énergie largement à l'origine de la pollution frappant ses villes. La baisse a été de 4,7% l'an passé, et la part du charbon dans le mix énergétique s'établit désormais à 62% (-2 points sur un an), a annoncé le Bureau national des statistiques (BNS).
Malgré cette baisse, la Chine demeure le premier consommateur mondial de charbon, et celui-ci reste un indispensable carburant de son économie, fournissant 60% de son électricité. Les chiffres annoncés mardi suggèrent que "la consommation de charbon a probablement atteint un pic en 2014", selon l'organisation environnementale China Dialogue basée à Londres. "Cependant, des craintes persistent sur l'éventualité d'un rebond de la demande en charbon si la Chine continue à stimuler son économie par des investissements dans les infrastructures", note-t-elle.
La combustion du charbon pour la fabrication d'électricité et le chauffage est responsable de la plupart des émissions de gaz à effet de serre en Chine. C'est aussi la source principale du brouillard de pollution qui s'abat régulièrement sur les villes chinoises: un "smog" qui provoque un fort mécontentement populaire.
En décembre, la Chine s'était fixé pour objectif de réduire de 800 millions de tonnes ses capacités annuelles de production de charbon d'ici à 2020, selon le plan d'une agence gouvernementale rapporté par la presse d'Etat. Pékin dit vouloir ainsi améliorer l'efficacité et les conditions de sécurité dans la production.
