- Connaissance des Énergies avec AFP
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L'augmentation des prix à la pompe a tiré vers le haut en avril les dépenses des Américains, dont la consommation a globalement ralenti par ailleurs, selon des données officielles publiées jeudi.
Le mois dernier, les ventes au détail se sont élevées à 757,1 milliards de dollars aux États-Unis, en hausse de 0,5% par rapport au mois précédent, et de 4,9% sur un an.
Cela représente un net ralentissement par rapport à mars, quand les ventes au détail avaient augmenté de 1,6% sur un mois.
La donnée publiée est néanmoins conforme aux attentes des marchés.
Cet indice, très large, comprend achats en magasins, sorties au restaurant, pleins d'essence... Il n'est pas corrigé de l'inflation, qui s'est fortement accélérée sur la période.
Cela implique que, si les Américains ont déboursé plus, ils n'ont pas forcément acheté davantage de biens et services en volume.
Ils font notamment face à l'envolée des prix à la pompe, du fait des répercussions de la guerre au Moyen-Orient. Résultat: leurs dépenses dans les stations-service ont augmenté de près de 21% par rapport à l'an dernier.
"Il y a des signes que la consommation réelle (ajustée de l'inflation) s'essouffle en ce début de deuxième trimestre", estime dans une note Kathy Bostjancic, économiste chez l'assureur Nationwide.
Elle est "toutefois loin de s'effondrer: elle ralentit simplement sous le poids de l'inflation accrue", ajoute-t-elle.
Michael Pearce, du cabinet Oxford Economics, souligne de son côté que la consommation est aidée par le fait que les particuliers ont reçu cette année davantage d'argent en remboursement de trop-perçus fiscaux.
"Alors que la période des remboursements est derrière nous et que les prix de l'essence continuent d'augmenter, cela ne sera plus le cas dans les mois qui viennent", pointe-t-il, pressentant que la consommation en sera alors plombée.
"Il faut surveiller ce que les consommateurs feront cet été, quand l'amortisseur des remboursements fiscaux sera épuisé", estime Heather Long, économiste de la banque Navy Federal Credit Union.
Elle s'attend à ce qu'ils "se serrent davantage la ceinture et fassent des arbitrages difficiles dans les prochains mois".
