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Les groupes Eni, Total et Exxon Mobil figurent parmi les huit entreprises candidates à l'exploration du gaz offshore au large de l'île méditerranéenne de Chypre, ont annoncé les autorités locales mercredi.
La troisième session d'attribution des permis d'exploration de gaz et pétrole offshore dans trois blocs (6, 8 et 10) s'est achevée avec le dépôt de candidatures d'Eni, Total, Exxon Mobil, Statoil, Delek, Qatar Petroleum, Avner et Cairn Energy. Le bloc 10, adjacent des champs gaziers égyptiens de Zhor, a eu le plus de succès avec trois candidatures dont deux sous forme de consortiums avec le tandem Eni/Total et Exxon Mobil/Qatar Petroleum, ainsi que Statoil, seul. Le groupe italien Eni a montré l'intérêt le plus appuyé avec des candidatures pour les trois blocs, seul (bloc 8) ou avec Total (bloc 6 et 10).
Ces blocs sont situés près de l'endroit où Eni a fait d'importantes découvertes offshore dans le champ gazier égyptien Zhor, qui pourrait abriter 850 milliards de mètres cubes. Il est situé près d'un bloc chypriote déjà attribué à Total. La découverte de Zhor en août dernier a suscité l'espoir que de nouvelles richesses puissent être extraites au large de Chypre. En 2011, la firme américaine Noble Energy a été la première à découvrir du gaz au large de Chypre dans le champ Aphrodite, dont les réserves sont estimées à 127,4 milliards de mètres cubes de gaz.
Le bloc dans lequel se trouve Aphrodite a été déclaré commercialement viable, mais son exploitation n'a pas encore commencé. Le consortium italo-sud coréen Eni-Kogas a également obtenu des permis d'exploration (trois blocs) dans la zone économique exclusive de Chypre, mais n'a jusqu'ici pas réussi à découvrir de gisement exploitable.
Chypre espère devenir un acteur énergétique régional majeur et construire un terminal à terre pour exporter du gaz vers l'Europe et l'Asie. Mais pour que ce projet soit économiquement viable, il lui faut trouver davantage de réserves gazières. Chypre cherche en outre à pouvoir transférer le gaz du champ d'Aphrodite vers l'Égypte via un gazoduc sous-marin.
