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La Maison Blanche a défendu lundi le projet de visite de Joe Biden au prince saoudien Mohammed ben Salmane, en dépit des conclusions du renseignement américain selon lesquelles il a "validé" l'assassinat du journaliste dissident Jamal Khashoggi.
"Ce voyage en Israël et en Arabie saoudite - lorsqu'il aura lieu - interviendra dans le contexte d'importants objectifs pour le peuple américain dans la région du Moyen-Orient", a jugé auprès de journalistes la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. "Si (Joe Biden) décide que c'est dans l'intérêt des États-Unis de nouer contact avec un dirigeant étranger et que ce contact peut apporter des résultats, alors il le fera", a-t-elle ajouté.
La monarchie pétrolière "a été un partenaire stratégique pendant près de 80 ans. Il est indubitable que d'importants intérêts (américains) sont liés à l'Arabie saoudite", a-t-elle dit.
La presse américaine annonçait que Joe Biden effectuerait sa première visite de président en Israël et en Arabie saoudite à l'occasion d'une tournée qui doit l'emmener ce mois-ci en Allemagne et en Espagne pour des sommets du G7 et de l'Otan. Mais, face aux critiques concernant cette volte-face du président démocrate, qui avait promis de traiter le royaume en "paria" après l'assassinat de Jamal Khashoggi, la Maison Blanche s'est refusée à confirmer ces informations.
Les médias ont donc ensuite affirmé que le voyage avait été décalé, peut-être au mois de juillet. Refusant une nouvelle fois de confirmer, Karine Jean-Pierre a nié que l'exécutif ait changé ses projets. "Des personnes ont demandé si cela avait été décalé. Le président a dit lui-même (...) qu'une visite était envisagée. Mais elle n'a pas été déplacée ou décalée. Ces informations ne sont pas exactes." Un voyage en juin "a été envisagé mais jamais arrêté", a-t-elle commenté.
Ce réchauffement diplomatique intervient juste après deux apparentes concessions saoudiennes aux objectifs de Joe Biden: une augmentation de la production de pétrole brut qui pourrait aider à soulager la hausse des prix, et la prolongation d'une trêve au Yémen.
