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Les réserves commerciales de pétrole brut ont de nouveau bondi la semaine dernière aux États-Unis mais les réserves stratégiques sont demeurées inchangées pour la première fois en 17 mois, selon des chiffres publiés jeudi par l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).
Durant la semaine achevée le 13 janvier, ces stocks commerciaux ont progressé de 8,4 millions de barils, alors que les analystes attendaient une contraction de 3 millions. Par ailleurs, les réserves stratégiques américaines (SPR) sont restées inchangées, une première depuis près de 17 mois. Elles se situent au plus bas depuis décembre 1983.
Le gouvernement américain a officiellement interrompu son programme d'utilisation des réserves stratégiques en décembre et lancé un premier appel d'offres pour les reconstituer, lequel n'a pas encore abouti. Depuis plusieurs semaines, les opérateurs accueillent avec distance les rapports hebdomadaires de l'EIA, dont les données ont été chamboulées par l'impact sur l'industrie pétrolière de la tempête hivernale Elliott, qui a frappé une grande partie du territoire américain fin décembre. "Les raffineurs ont toujours des problèmes liés à la vague de froid", a réagi Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
Le taux d'utilisation des capacités des raffineries est légèrement remonté, à 85,3% contre 84,1% la semaine précédente, mais il demeure en retrait du niveau d'activité aux mêmes dates de 2022 (88,1%).
En outre, souligne Andy Lipow, le marché entre dans la période durant laquelle de nombreuses raffineries, en particulier dans la région du Golfe du Mexique, commencent à procéder à des opérations de maintenance, qui réduisent mécaniquement leurs capacités.
Cette nouvelle hausse massive des stocks commerciaux est de nature à faire baisser les cours mais elle est nuancée, selon M. Lipow, par le signal de l'arrêt de l'utilisation des réserves stratégiques, qui va priver le marché de volumes supplémentaires.
Vers 16H45 GMT, les cours, déjà dans le vert avant cette publication, demeuraient en hausse. Le baril de West Texas Intermediate (WTI) américain pour livraison en février prenait ainsi 0,83% à 80,14 dollars.
La semaine a été également marquée par le quasi-doublement (+81%) des exportations de brut américain tandis que les importations ont augmenté beaucoup plus modérément (+8%).
Côté demande, après une semaine catastrophique, les Etats-Unis ont retrouvé leur appétit pour les produits raffinés (+15%) et franchi le seuil symbolique des 20 millions de barils par jour, mais le niveau reste assez sensiblement inférieur à celui de 2022 à la même époque (-7%).
