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Le constructeur automobile Ford a annoncé jeudi la formation d'une coentreprise avec le groupe sud-coréen SK Innovation pour fabriquer des cellules et modules de batteries électriques aux États-Unis.
L'objectif de cette nouvelle société, baptisée BlueOvalSK, sera de produire environ 60 gigawattheures de batteries par an à partir de 2025, voire plus par la suite, détaille un communiqué. "Ce protocole d'accord n'est que le début ; c'est un élément clé de notre stratégie visant à intégrer toutes les capacités clés qui différencieront Ford dans le futur", a commenté le directeur général de Ford, Jim Farley, dans le document.
Ford avait déjà annoncé fin avril l'ouverture d'un centre de recherche sur les cellules de batteries électriques, ouvrant ainsi la voie à une production en interne de cet élément-clé. Alors que la course à la voiture électrique s'intensifie aux États-Unis, le constructeur est récemment passé à l'offensive sur ce segment : il a annoncé en début d'année vouloir consacrer plus de 22 milliards de dollars à la production de véhicules fonctionnant sans carburant d'ici 2025.
Dans cette optique, la société a présenté en grandes pompes mercredi la version électrique de son populaire pick-up F-150, le véhicule le plus vendu aux États-Unis. "Ford est aujourd'hui l'un des acteurs les plus actifs dans l'électrification des véhicules. Nous sommes fiers d'ouvrir ce nouveau chapitre de leur longue histoire", a remarqué Kim Jun, directeur général de SK Innovation, dans le communiqué.
Le groupe sud-coréen a conclu en avril un règlement à l'amiable avec son compatriote LG Chem pour éteindre un litige dans une affaire de secrets commerciaux sur les batteries au lithium lancé aux États-Unis en 2019. Cet accord permet notamment à SK Innovation de terminer la construction d'installations dans l'État de Géorgie.
Le numéro un de l'automobile aux États-Unis, General Motors, a aussi choisi de développer en interne la production de batteries. En association avec le groupe électronique sud-coréen LG, GM a déjà engagé la construction d'une usine de cellules de batteries à Lordstown, dans l'Ohio, pour 2,3 milliards de dollars qui devrait être terminée en 2022. Et les deux sociétés, réunies au sein de la co-entreprise Ultium Cells, ont récemment annoncé vouloir investir 2,3 milliards de dollars supplémentaires dans une seconde usine de cellules de batteries aux États-Unis, dans le Tennessee, qui devrait ouvrir fin 2023.
