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Le géant pétrolier américain ExxonMobil, qui avait fait appel d'une décision l'obligeant à fournir des assurances "illimitées" pour le nettoyage en cas de marée noire ou de fuites, a en partie obtenu gain de cause jeudi auprès de la justice du Guyana.
Le juge de la Cour d'appel Rishi Persaud a suspendu la décision de la Haute Cour qui avait requis, sous peine d'interdiction d'exploitation, qu'Exxon fournisse une garantie financière anti-pollution "illimitée" d'ici le 10 juin.
La Cour d'appel du Guyana a néanmoins ordonné à ExxonMobil de déposer une provision de 2 milliards de dollars auprès de l'Agence de protection de l'environnement (EPA).
ExxonMobil a dix jours pour déposer la somme qui doit couvrir d'éventuels frais de dépollution.
Le 3 mai, la Haute Cour, saisie par des défenseurs de l'environnement, avait décidé que le consortium que conduit Exxon devait fournir des assurances "illimitées et non plafonnées pour tous les coûts associés" au "nettoyage et la restauration de tous les dommages causés" par l'éventuel "déversement de tout contaminant résultant de ses activités" au large du Guyana.
Les dirigeants d'Exxon avaient annoncé avoir fait appel de la décision et estimé que le manque à gagner serait de 350 millions de dollars par mois en cas de suspension de la production de 155.000 barils/jour.
Exxon, qui conduit un consortium composé de China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) et de l'américain Hess, soulignait qu'en outre la suspension de la production serait aussi coûteuse car il faudrait maintenir un flux dans les puits.
Le président d'ExxonMobil Guyana, Alistair Routledge, avait alors estimé que l'arrêt de la production "aura des conséquences financières importantes pour tous les investisseurs, mais aussi pour le pays en termes de pertes de revenus".
Avec une population de quelque 800 000 habitants, le Guyana, situé au nord-est de l'Amérique du Sud, dispose des plus grandes réserves mondiales per capita.
Les spécialistes estiment que le bassin Guyana-Suriname recèle environ 15 milliards de barils de réserves de pétrole associées à des gisements importants de gaz.
