- Connaissance des Énergies avec AFP
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L'Union européenne (UE) et l'Afrique du Sud ont signé jeudi un protocole d'accord sur des matières premières stratégiques, deux jours avant le début du premier sommet du G20 sur le continent africain.
« Réveil » de l'Union européenne
Il s'agit du quatrième partenariat du genre signé entre l'UE et un pays africain, après la Namibie, la République démocratique du Congo et la Zambie. L'UE est en quête de diversification de son approvisionnement de ces matériaux nécessaires aux industries et aux nouvelles technologies.
"Le réveil qui a incité l'Union européenne à se diversifier et à rechercher des partenaires fiables et de confiance a été la crise énergétique, qui nous a soudainement fait prendre conscience de notre trop grande dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles russes", a expliqué la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lors d'une conférence de presse à Johannesburg (Afrique du Sud).
Le partenariat est présenté comme gagnant-gagnant, avec la possibilité pour Pretoria de ne pas se contenter seulement d'extraire les minerais mais de créer des emplois supplémentaires.
"Nous voulons extraire ces minéraux, les transformer sur le lieu d'extraction, leur ajouter de la valeur, afin que l'Afrique du Sud commence à progresser dans la chaîne", a expliqué le président sud-africain Cyril Ramaphosa.
34 matières premières stratégiques recensées par l'UE
Ce protocole d'accord illustre un rapprochement tangible entre les deux interlocuteurs, au moment où Pretoria est taxé par les États-Unis de Donald Trump d'une prétendue "persécution" des fermiers blancs et de 30% de droits de douanes, les plus élevés d'Afrique subsaharienne.
Ce partenariat fait suite aux près de 12 milliards d'euros d'investissement de l'UE en Afrique du Sud annoncés en octobre, notamment via son programme "Global Gateway", une réponse à celui des "Nouvelles routes de la soie" de la Chine. "C'est l'occasion de constater les progrès que nous avons accomplis au cours de l'année écoulée (dans la relation UE-Afrique du Sud). Nous nous sommes réunis quatre fois cette année", a rappelé Cyril Ramaphosa.
L'UE, dans sa dernière liste de 2023, a recensé 34 matières premières stratégiques, dont les métaux du groupe du platine et le manganèse, dont l'Afrique du Sud regorge. Ces derniers ont des applications industrielles et électroniques, dans l'automobile et les batteries notamment.
L'Afrique du Sud possède au niveau mondial plus des trois quarts des réserves des métaux rares du groupe du platine, d'après l'US Geological Survey, ainsi que les plus grandes réserves de manganèse (un tiers), et figure sur le podium pour le chrome.
L'Afrique du Sud est le plus grand partenaire commercial de l'UE en Afrique subsaharienne, avec 45 milliards d'euros d'échanges de biens en 2024. L'UE est la première source d'investissements directs étrangers en Afrique du Sud, dont elle représente 40%.
