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L'exploitant nucléaire EDF mise sur une gestion optimisée de ses arrêts obligatoires pour augmenter sa production, l'une de ses priorités pour améliorer sa situation financière, a indiqué mercredi la direction.
Après une production nucléaire tombée à un plus bas depuis 30 ans en 2022 (279 térawattheures, TWh) à cause de la crise de la corrosion, le groupe vise un objectif ambitieux de 400 TWh d'ici 2030 pour redresser sa situation financière, fragilisée par une dette de 65 milliards d'euros.
Ces prévisions reposent en partie sur les "effets de START 2025", un programme lancé en 2019 pour améliorer la "performance" des arrêts obligatoires de réacteurs, a souligné Etienne Dutheil, directeur de la division Production nucléaire lors d'un point presse.
Le groupe a confirmé mercredi ses objectifs de 300 à 330 TWh cette année, 315-345 TWh en 2024 et 335-365 TWh en 2025, en excluant l'EPR de Flamanville, qui doit démarrer au premier trimestre 2024.
Or, EDF se trouve à un "moment historique" dans son parc de 56 réacteurs, confronté à une "charge industrielle (...) extrêmement élevée", en raison des nombreux travaux et contrôles destinés à prolonger la durée de vie des centrales, a expliqué Etienne Dutheil.
"L'Autorité de sûreté nucléaire nous a demandé de faire en sorte que nos réacteurs, qui ont été conçus il y a 40 ans, atteignent un niveau de sûreté aussi proche que possible" de ceux des EPR, a précisé le dirigeant.
"Concrètement, cela se traduit par des volumes de modifications, d'ajout et de remplacement de matériel" qui sont "six fois plus importants" qu'il y a une quinzaine d'années, selon lui.
Chaque année, le parc nucléaire connaît en moyenne 43 arrêts pour des chargements de combustible et/ou des visites de maintenances et contrôles de plus ou moins grande ampleur.
Des lors, "la nécessité de mieux maîtriser" ces arrêts, et d'"améliorer la performance" durant ces périodes est "encore plus cruciale" dans ce contexte de "charge d'activité particulièrement importante", a ajouté le directeur.
Ces objectifs s'appuient notamment sur une "task-force" capable de se déployer en appui des sites à l'arrêt, la ré-internalisation de tâches (soudage ou ouverture-fermeture de cuve à combustible) et une approche standardisée de la programmation des travaux.
Ces aménagements produisent déjà des effets selon EDF: aujourd'hui le jalon clé du déchargement de combustible est effectué à temps dans 70% des cas selon EDF, contre moins de 3% en 2019.
EDF compte également allonger la durée du cycle de production de réacteurs de 900 MW alimentés au MOX (uranium appauvri associé à du plutonium issu de combustible retraité), pour le passer de 12 à 16 mois à partir de 2028, ce qui permet de réduire la fréquence des arrêts pour chargement de combustible.
Pour augmenter sa production d'électrons, EDF mise également sur l'augmentation de la puissance de certains de ses réacteurs à partir de 2027. EDF estime pouvoir augmenter "facilement de 30 à 40 MW" la puissance pour une partie des 13 modèles de 900 MW.
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