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"Elle n'aurait jamais dû être mise en service" : en Allemagne comme en Suisse, les antinucléaires qui ont ferraillé contre la centrale de Fessenheim (Haut-Rhin), installée aux confins des deux pays, saluent sa mise à l'arrêt mais promettent de "surveiller attentivement" son démantèlement.
Manifestations, grèves de la faim, recours en justice : en quarante ans d'existence, la doyenne des centrales françaises, exploitée depuis 1978, n'a cessé de susciter résistance et controverses dans ces deux pays qui, dans la foulée de l'accident de la centrale japonaise de Fukushima en 2011, ont décidé de sortir du nucléaire.
Une fronde germano-suisse qui, mêlée à celle des antinucléaires français, a certainement pesé dans la décision de fermer la centrale alsacienne. Elle a surtout été nourrie par les nombreux incidents qui ont affecté son fonctionnement et par les inquiétudes liées au niveau de sécurité de ses installations, "largement inférieur aux exigences" actuelles, explique Christian Küppers, physicien nucléaire à l'Öko-Institut de Darmstadt.
Construite sur la rive française du Rhin, à quelques dizaines de kilomètres de Fribourg (Allemagne) et de Bâle (Suisse), Fessenheim est en pleine zone sismique, sans pour autant avoir été conçue pour faire face à de forts tremblements de terre ou à une inondation, pas plus qu'elle ne pourrait, dans l'hypothèse d'une attaques terroriste, résister au "crash d'un avion" de ligne, prévient le scientifique.
« Risque énorme »
Quant aux deux tranches qui abritent ses réacteurs à eau pressurisée, poursuit M. Küppers, elles "sont parmi les plus anciennes au monde encore en service". Autre danger potentiel : Fessenheim "se trouve sur une nappe phréatique d'environ 45 milliards de mètres cube" et une contamination radioactive menacerait "l'alimentation en eau de plusieurs millions de personnes", en Alsace comme en Allemagne, s'inquiète Stefan Auchter, porte-parole de l'association écologiste Bund dans le Bade-Würtemberg, l'État régional allemand contigu.
De quoi donner des sueurs froides aux voisins allemands et suisses qui, tout en ayant tiré pendant des années une partie de leur électricité de Fessenheim, sont malgré tout soulagés de l'arrêt définitif de ses réacteurs : le n°1 cessera de fonctionner le 22 février, le n°2 le 30 juin. Cette "mise à l'arrêt est depuis des années un sujet très important pour nous", confirme Ralf Heineken, porte-parole du ministère de l'Environnement, du Climat et de l'Énergie du Bade-Würtemberg, où la dernière centrale, celle de Neckarwestheim, fermera définitivement en 2022.
Fessenheim "est à proximité immédiate de la frontière" et "l'état de sa sécurité représente selon nous un risque énorme pour toute la région", insiste-t-il.
Les accidents nucléaires de Tchernobyl (1986) et Fukushima (2011) l'ont démontré, "toutes les centrales nucléaires sont potentiellement très dangereuses", renchérit Marco Greiner, porte-parole du gouvernement de Bâle-Ville, l'un des cantons suisses qui avaient réclamé la fermeture de Fessenheim après Fukushima. "C'est pourquoi le gouvernement de Bâle-Ville salue la mise à l'arrêt d'une centrale aussi proche", poursuit M. Greiner.
« Mesures d'évacuation »
Car, aux yeux des Allemands comme des Suisses, l'arrêt de la centrale alsacienne ne signifie pas que tout danger est écarté : la phase de démantèlement, qui durera des années, recèle elle aussi à leurs yeux son lot de difficultés, entre évacuation des substances dangereuses et des déchets, retrait des matériels, assainissement des locaux et des sols, et déconstruction des bâtiments.
Certes, "avec la mise à l'arrêt, les risques seront beaucoup moins grands que lors de son fonctionnement", concède Rudolf Rechsteiner, porte-parole de l'Association trinationale de protection nucléaire (ATPN-TRAS), basée à Bâle. "Mais les bassins d'eau (dans lesquels vont être placés les) éléments combustibles" toujours radioactifs, en vue de leur évacuation, "ne sont protégés ni contre les attentats, ni contre les avions, ni contre les tremblements de terre" majeurs, s'alarme cet ancien député.
Lors du démantèlement, de telles catastrophes pourraient en effet provoquer in fine une "libération" d'éléments radioactifs, met en garde Christian Küppers. Un scénario qui, "dans des cas extrêmes", pourrait nécessiter "des mesures d'évacuation" des populations. Fessenheim "n'aurait jamais dû être mise en service. De ce point de vue, sa mise à l'arrêt intervient 43 ans trop tard", soupire Stefan Auchter, conscient que la phase de démantèlement qui s'ouvre désormais pose "des questions et des tâches complètement nouvelles". Mais une chose est sûre : "nous allons (le) surveiller attentivement".
