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Le ministre allemand de l'Economie a salué mardi "d'importants progrès" dans les discussions avec la Commission européenne sur les aides publiques que Berlin veut consacrer à la construction de nouvelles centrales électriques à hydrogène et à gaz, éléments-clés de la transition énergétique allemande.
L'Allemagne veut utiliser ces centrales électriques pour compenser l'intermittence de l'approvisionnement en énergie solaire et éolienne. Ces nouvelles centrales seront indispensables à la première économie européenne, qui est sortie du nucléaire et doit abandonner le charbon, afin de garantir la stabilité du réseau.
Mais les discussions sont épineuses avec Bruxelles sur la mise en place d'un financement public pour ces installations qui doivent être subventionnées car leur fonctionnement intermittent va limiter leur rentabilité.
Robert Habeck, ministre de l'Economie et du climat, a qualifié mardi les négociations d'"intenses", mais a assuré qu'un accord avait été trouvé sur le cadre juridique des appels d'offres prévus pour les centrales.
"Nous avons réalisé des progrès importants", a-t-il déclaré dans un communiqué.
La Commission européenne n'a pas encore donné son feu vert à ces subventions, a-t-il ajouté, mais les discussions ont permis de définir "les garde-fous (...) afin de se conformer à la législation européenne en matière d'aides d'État et d'énergie".
Selon le ministre écologiste, il a été convenu que l'Allemagne organisera un appel d'offre pour 8,8 gigawatts (GW) de nouvelles centrales à hydrogène, et jusqu'à 15 GW de capacités supplémentaires qui fonctionneront initialement au gaz naturel avant d'être connectées au réseau d'hydrogène d'ici 2035.
Le ministre a précisé que le processus d'appel d'offres pour 10 GW de ces centrales au gaz et à l'hydrogène aurait lieu d'ici 2026. Le gouvernement évaluera ensuite le processus avant d'adjuger les 5 GW restants.
L'Allemagne souhaite que les subventions pour les futures centrales s'intègrent dans le cadre des projets de décarbonation de l'UE, ce qui garantirait une approbation plus rapide et un montant d'aide plus important, a rapporté le magazine Spiegel en juillet.
La Commission européenne estime que cela serait problématique, selon le Spiegel: la construction de nouvelles centrales électriques basées sur la combustion de gaz naturel nuisible au climat peut difficilement être classée comme une élimination progressive des combustibles fossiles. Par conséquent, seule la partie hydrogène respectueuse du climat pourrait être subventionnée, ce qui réduirait considérablement le montant des aides.
Le temps presse pour un accord, soulignent les énergéticiens, selon lesquels les objectifs climatiques de l'Allemagne pourraient être remis en question si les chantiers de nouvelles centrales ne sont pas rapidement mis sur les rails.
