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Le conseil d'administration de Petrobras a entériné jeudi à l'unanimité la nomination à la tête du groupe étatique pétrolier brésilien de Jean Paul Prates, un proche du président de gauche Lula.
Avocat et économiste de formation, M. Prates, 54 ans, "a été choisi à l'unanimité du conseil d'administration pour présider" le fleuron de l'industrie brésilienne, a annoncé le conseil dans un communiqué. Il était jusqu'à ces derniers jours sénateur du Parti des Travailleurs (PT) de Luiz Inacio Lula da Silva dans l'État de Rio Grande do Norte (nord-est).
M. Prates a trente années d'expérience dans les secteurs du pétrole, du gaz naturel, des biocarburants et des énergies renouvelables. Lula avait fait part de son choix le 30 décembre sur Twitter: "J'ai le plaisir d'annoncer la nomination de Jean Paul Prates à la présidence de Petrobras", en évoquant un "avocat, économiste et spécialiste du secteur énergétique" en mesure de "diriger l'entreprise vers un grand avenir".
"J'ai reçu la mission de présider Petrobras ces prochaines années", avait répondu M. Prates, se disant "honoré de diriger une entreprise qui est le patrimoine de tous les Brésiliens". Mais la confirmation de sa nomination a été accueillie jeudi en milieu d'après-midi à la Bourse de Sao Paulo par un recul de 2,5% des titres ordinaires et préférentiels du groupe.
Le marché craint que M. Prates ne modifie la politique tarifaire du groupe, comme il en a annoncé l'intention sans fournir de précision, et qu'il y ait une plus grande ingérence dans les sociétés publiques sous un gouvernement de gauche.
La compagnie pétrolière publique a entamé son redressement et a renoué avec les bénéfices après l'immense tourmente du scandale de corruption "Lavage Express", dans lequel ont été impliqués des responsables politiques de tous bords et qui a valu à Lula 580 jours d'incarcération en 2018-2019, avant que ses condamnations ne soient annulées.
Plus grande entreprise du pays, Petrobras compte 45 500 employés et a dégagé un bénéfice net record de près de 20 milliards de dollars en 2021.
Valse des présidents
Mais le groupe a connu des turbulences pendant les quatre années du mandat du président d'extrême droite Jair Bolsonaro (2019-2022). À la tête de Petrobras se sont succédé pas moins de quatre présidents en raison de violents désaccords sur la politique tarifaire des combustibles de Petrobras, qui contrôle le marché.
M. Bolsonaro avait été jusqu'à qualifier de "viol" les hausses des prix des carburants décidées par le groupe, qui fixe les prix en fonction d'une parité avec le cours international du baril de pétrole.
Le poste de M. Prates est donc très exposé aux pressions politiques. En 68 ans d'existence, Petrobras a connu une valse de présidents: 39 précisément, avec une longévité moyenne inférieure à deux ans.
L'État brésilien possède 50,26% du capital de Petrobras et Lula a exclu sa privatisation. Il a mis un coup d'arrêt au processus de privatisation de huit groupes lancé par le gouvernement Bolsonaro, dont le fleuron pétrolier.
