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EDF a affiché lundi sa "confiance" dans le calendrier de l'EPR de Flamanville (Manche), avec un chargement du combustible prévu dans environ un an, tout en reconnaissant disposer de faibles marges.
"Le planning qui nous amène à un chargement du combustible environ dans un an n'est pas un planning avec beaucoup de marge, mais dans lequel nous avons confiance", a déclaré lors d'une conférence de presse Xavier Ursat, directeur chargé de l'ingénierie et des projets du nouveau nucléaire.
C'est "une centrale qui est près de l'état d'exploitation", a-t-il estimé.
"La première partie du chemin critique pour nous amener en gros dans un an au chargement du combustible, c'est évidemment de terminer les grosses soudures du circuit secondaire principal, qui ont beaucoup avancé" et ensuite de mener "un travail de finition". EDF devra ensuite conduire des essais et obtenir l'autorisation de l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) avant de démarrer.
EDF avait annoncé en janvier de nouveaux retards pour Flamanville, dont le chargement du combustible nucléaire est désormais attendu au second trimestre 2023. Le chantier cumule ainsi 11 ans de retard et son coût estimé a grimpé à 12,7 milliards contre 3,3 milliards prévus initialement.
Après le chargement du combustible, la montée à 100% de puissance du réacteur se fera progressivement sur plusieurs mois. La production sur le réseau électrique est prévue au deuxième semestre 2023, a indiqué M. Ursat.
La Chine compte les deux premiers EPR à être entrés en service dans le monde, mais l'un d'entre eux avait dû être arrêté l'été dernier en raison d'un incident.
Conséquence de ce problème, "nous allons changer les assemblages (de combustible) qui vont être installés en périphérie" du coeur du réacteur à Flamanville, a expliqué M. Ursat.
Mais ce changement est "compatible avec le calendrier" et "ne remet pas en cause la conception de l'EPR", a-t-il assuré.
Un troisième EPR a été terminé en Finlande, tandis que deux autres exemplaires sont en construction en Angleterre.
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