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Le constructeur automobile américain Ford a annoncé lundi qu'il allait investir 3,5 milliards de dollars dans la construction d'une usine de batteries électriques dans le Michigan avec l'aide d'un partenaire chinois.
Le groupe, qui cherche à renforcer sa capacité à fabriquer des véhicules électriques, avait déjà évoqué ce projet en juillet 2022 mais n'avait pas alors précisé s'il s'agirait de sa propre usine, de celle d'un partenaire ou d'une co-entreprise, ni sa localisation. Il a finalement choisi de former une nouvelle filiale entièrement sous son contrôle tout en utilisant les connaissances et services fournis par la société chinoise Contemporary Amperex Technology (CATL).
Le gouverneur républicain de Virginie Glenn Youngkin avait indiqué en janvier qu'il ne souhaitait pas que son État accueille l'usine en raison de ses connections avec l'entreprise chinoise.
Pour prétendre aux nouvelles aides du gouvernement américain, les constructeurs doivent désormais s'assurer de construire les éléments aux États-Unis. Plusieurs d'entre eux, dont Ford, ont choisi pour d'autres projets de s'allier dans des co-entreprises à des partenaires, notamment sud-coréens ou japonais.
L'usine présentée lundi, qui s'appellera BlueOval Battery Park Michigan, sera située dans la ville de Marshall, et doit être opérationnelle en 2026 et créer 2 500 emplois.
Elle fabriquera des batteries à base de lithium, fer et phosphate (LFP), différente des batteries utilisées actuellement par le groupe à base de nickel, cobalt et manganèse (NCM). "Les batteries LFP sont exceptionnellement durables et utilisent moins de matériaux à forte demande et à coût élevé", justifie Ford dans un communiqué.
Le groupe avait annoncé en mars 2022 vouloir consacrer au total 50 milliards de dollars entre 2022 et 2026 à l'électrification de sa gamme de véhicules. Il ambitionne de produire à un rythme de 600 000 véhicules électriques par an d'ici la fin de l'année, et de 2 millions d'ici fin 2026.
Le groupe propose actuellement en version électrique le pick-up F-150 Lightning, la camionnette E-Transit et le SUV Mustang Mach-E. En 2022, Ford était le deuxième groupe ayant vendu le plus de véhicules électriques aux Etats-Unis, Tesla restant de loin le premier.
