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La raffinerie de biocarburants de Total à La Mède (Bouches-du-Rhône), l'une des plus grandes d'Europe, à démarré sa production, au grand dam des associations de défense de l'environnement.
Le site du bord de l'étang de Berre, près de Marseille, issu de la conversion d'une raffinerie d'hydrocarbures, dispose d'une capacité de production annuelle de 500 000 tonnes de biocarburants, du "biodiesel" et du "biojet" pour l'aviation, indique le géant pétrolier mercredi.
La production a démarré dans la nuit de lundi à mardi. La bioraffinerie, une des plus grandes du continent avec celles de l'italien Eni en Italie et de Neste en Finlande, est la première de cette taille en France.
Total avait lancé en 2015, en liaison avec le gouvernement, la conversion de sa raffinerie de pétrole brut, alors pourvoyeuse de 430 emplois mais largement déficitaire dans un contexte de surcapacités européennes. Le groupe indique avoir investi 275 millions d'euros. Et l'ensemble des nouvelles activités - bioraffinerie mais aussi une plateforme de logistique ou encore un centre de formation - permet de maintenir 250 emplois directs. Dans le cadre des travaux, 65% des commandes ont été passées à des entreprises locales (soit 800 emplois), selon Total.
Mais le démarrage n'est pas allé sans mal, avec près d'un an de retard, pour des "raisons techniques" liées à la "transformation d'installations existantes". La Mède, qui fonctionnera pour moitié sur la transformation d'huile de palme importée, a aussi fait face à une vive contestation des agriculteurs et des défenseurs de l'environnement qui dénoncent une pratique favorisant la déforestation.
