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En pleine crise du coût de la vie dopée par les factures énergétiques, le gouvernement britannique et l'énergéticien Centrica, maison mère de British Gas, ont salué mardi la prolongation pour deux ans par EDF de deux centrales nucléaires.
"La décision d'EDF de prolonger la durée de vie des centrales de Heysham 1 et de Hartlepool est une bonne nouvelle, et vient s'ajouter aux investissements que nous faisons" pour construire de nouvelles centrales nucléaires, a indiqué le ministre de l'Energie Grant Shapps dans une déclaration transmise à l'AFP.
Centrica a estimé mardi dans un communiqué séparé que cette décision ajouterait 6 TWh à ses volumes d'électricité entre 2024 et 2026, "l'équivalent d'environ 70% du total de l'électricité d'origine nucléaire de Centrica en 2022".
Au total, 29 TWh d'électricité supplémentaire seront générés au bénéfice des opérateurs énergétiques britanniques, estime de son côté EDF.
L'entreprise avait annoncé jeudi prolonger jusqu'en 2026 la vie de ces centrales situées dans le nord de l'Angleterre, après 40 ans de fonctionnement.
Lorsqu'EDF a pris la responsabilité de ces centrales en 2009, leur fermeture était initialement programmée pour 2014, mais elle a déjà été repoussée de dix ans.
Les coeurs de réacteurs en graphite ont été inspectés en 2022 et "les centrales peuvent produire plus longtemps en respectant les strictes normes réglementaires" en vigueur, avait assuré EDF dans un communiqué.
La Grande-Bretagne compte actuellement 9 réacteurs nucléaires opérationnels sur cinq sites gérés par EDF, mais beaucoup approchent de leur fin de vie. Six réacteurs sur trois sites ont été arrêtés depuis 2021, et seront démantelés.
Le gouvernement a détaillé vendredi ses projets pour accélérer le développement du nucléaire, dans le cadre de son plan pour renforcer sa sécurité énergétique dans la foulée de la guerre en Ukraine.
Alors que le pays est très dépendant du gaz, "l'invasion illégale de l'Ukraine par Poutine a démontré l'importance vitale de renforcer notre sécurité énergétique, en alimentant davantage" le pays à l'aide de sources sur le territoire national, a indiqué Grant Shapps.
Le Royaume-Uni a l'intention de construire jusqu'à huit nouveaux réacteurs d'ici 2050.
Dans ce cadre, Londres a donné son feu vert en août au financement du projet Sizewell C, et une autre centrale nucléaire, Hinkley Point C, est en construction dans le pays, deux projets portés par EDF.
Le gouvernement britannique prévoit aussi la construction de petits réacteurs nucléaires modulaires, moins chers, en partenariat notamment avec le motoriste britannique Rolls-Royce, mais ces derniers nécessiteront encore des années de développement.
