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Le gouvernement russe a autorisé deux firmes japonaises à conserver leurs parts dans Sakhaline-2, un projet pétrogazier dans l'Extrême Orient russe auquel le Japon ne voulait pas renoncer, bien qu'il participe aux sanctions contre Moscou liées à la guerre en Ukraine.
Un décret gouvernemental russe a autorisé mercredi Mitsubishi Corp à transférer son ancienne part de 10% dans Sakhaline-2 dans une nouvelle entité créée unilatéralement par Moscou en juillet, a confirmé jeudi à l'AFP un porte-parole du groupe nippon.
Un jour auparavant, Moscou avait pris une décision similaire pour Mitsui & Co, qui conserve son ancienne part de 12,5% dans ce projet offshore.
Peu après le déclenchement de la guerre en Ukraine, le géant britannique des hydrocarbures Shell avait, lui, fait le choix de se séparer d'actifs en Russie, dont sa participation de 27,5% dans Sakhaline-2.
Le Kremlin avait décidé par surprise le 30 juin de transférer l'intégralité des parts de ce projet dans une nouvelle société créée par l'Etat russe, qui devait donner son feu vert au maintien des partenaires étrangers souhaitant rester à bord.
Tout en participant aux sanctions internationales contre Moscou et en réduisant ses importations énergétiques de Russie, le gouvernement japonais n'était pas prêt à abandonner Sakhaline-2, crucial pour l'approvisionnement du pays en gaz naturel liquéfié (GNL).
Environ 60% des 10 millions de tonnes de GNL produites par an sur ce projet sont destinées au Japon, et le site couvre à lui seul presque 9% des importations nippones en GNL.
Le feu vert russe au maintien du Japon dans Sakhaline-2 est "extrêmement important pour la stabilité des approvisionnements énergétiques de notre pays", a salué jeudi le porte-parole du gouvernement nippon Hirokazu Matsuno lors d'un point de presse régulier.
Le choix du Japon de rester coûte que coûte dans ce projet "reflète la réalité pragmatique de garder le chauffage et la lumière allumés dans l'environnement de marché énergétique mondial le plus difficile depuis des décennies", a commenté James Brady du cabinet Teneo dans une note publiée la semaine dernière.
Tokyo a échappé de peu à des coupures de courant cet été en raison de pénuries d'électricité liées à des températures caniculaires gonflant les besoins en climatisation. Et le Japon, comme l'Europe, se prépare à de sérieuses difficultés de chauffage cet hiver.
Des risques persistent par ailleurs sur les participations japonaises dans Sakhaline-2, puisque tout contentieux éventuel devrait désormais être tranché par une juridiction russe et probablement sans recours possible à un arbitrage international, a prévenu M. Brady.
Début août, Mitsui & Co et Mitsubishi Corp ont significativement déprécié la valeur de leurs parts dans Sakhaline-2 du fait des incertitudes associées.
