- Connaissance des Énergies avec AFP
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Un des "Citgo 6", six anciens cadres de Citgo, filiale basée aux États-Unis de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA, condamnés pour corruption, a été libéré mardi, après la visite surprise d'une délégation américaine à Caracas ce week-end, selon un de ses avocats.
"Je confirme que la personne libérée est Gustavo Cardenas. Les autres cinq restent en détention", a affirmé à l'AFP Jesus Loreto, alors que les six hommes - cinq Vénézuéliens naturalisés Américains et un Vénézuélien ayant sa carte de résident américain -, vivent depuis leur arrestation en 2017 au gré des fluctuations des relations entre Caracas et Washington.
Cette affaire a contribué à tendre davantage les relations entre le Venezuela et les Etats-Unis, qui ont demandé à plusieurs reprises la libération des accusés. L'ONG Foro Penal, spécialiste des droits de l'homme et de l'univers carcéral, classe les "Citgo 6" parmi les 251 "prisonniers politiques" au Venezuela. Cette libération intervient alors que le président vénézuélien Nicolas Maduro a indiqué lundi après la visite d'émissaires américains qu'il allait réactiver le dialogue avec l'opposition. Ce geste pourrait être un signe du réchauffement des relations entre les Etats-Unis et son pays.
Les États-Unis, qui ne reconnaissant pas la réélection en 2018 du président Maduro ont tenté de l'évincer du pouvoir en infligeant au Venezuela une série de sanctions imposant notamment un embargo sur les importations américaines de pétrole vénézuélien. Avant cette rupture en 2019, les États-Unis était le principal acheteur du brut vénézuélien et fournissait au Venezuela plus de 90% de ses revenus.
Or, le président américain Joe Biden a annoncé mardi un embargo sur les importations américaines de pétrole et de gaz russes, afin d'alourdir les sanctions imposées à la Russie après l'invasion de l'Ukraine.
Les conditions de la libération de M. Cardenas ne sont pas connues. La justice vénézuélienne a confirmé en février les peines allant jusqu'à 13 ans et sept mois de prison contre les "Citgo 6", confirmant notamment la condamnation pour détournement de fonds de José Angel Pereira Ruimwyk, ancien président de Citgo, à 13 ans de prison et à deux millions de dollars d'amende.
En avril 2021, ils avaient bénéficié d'une assignation à résidence, ce qui avait été alors perçu comme un geste de bonne volonté du président Maduro en direction de Washington. Mais le 16 octobre, ils avaient été incarcérés à nouveau, après l'extradition du Cap-Vert vers les États-Unis d'Alex Saab, homme d'affaires colombien et proche collaborateur de Maduro, accusé de blanchiment d'argent par la justice américaine.
