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Le président vénézuélien Nicolas Maduro a exhorté jeudi la justice à poursuivre l'opposant Juan Guaido pour "trahison à la patrie", l'accusant de vouloir "livrer" à des multinationales l'Esequibo, un riche territoire du Guyana revendiqué par Caracas.
"Un ensemble de preuves nous est parvenu, selon lequel Juan Guaido, ce bandit traître à la patrie, est en train de négocier pour livrer l'Esequibo contre un soutien politique à son fantasmagorique et farcesque soi-disant gouvernement", a dit M. Maduro dans un discours retransmis par la chaîne étatique VYV. "Le parquet général doit agir avec diligence parce que c'est un délit de trahison à la patrie", a-t-il ajouté.
Plusieurs enquêtes sont déjà lancées à l'encontre de Juan Guaido. Ce président de l'Assemblée nationale s'est autoproclamé chef de l'État par intérim en janvier, et a été reconnu comme tel par une cinquantaine de pays, dont les États-Unis. Il accuse M. Maduro d'avoir été réélu lors d'élections frauduleuses.
L'immunité parlementaire de M. Guaido a déjà été levée, mais il n'a pas été interpellé, contrairement à plusieurs autres députés de son camp. Washington a averti que l'arrêter serait "l'ultime erreur" de Nicolas Maduro.
Plus tôt dans la journée, la vice-présidente Delcy Rodriguez avait accusé Juan Guaido de diriger une "organisation criminelle" au "service d'entreprises transnationales et du gouvernement des États-Unis". Mme Rodriguez a diffusé sur VTV un message vocal d'une personne qu'elle a identifiée comme étant une fonctionnaire de l'administration américaine, en train de communiquer avec un "conseiller externe" de M. Guaido. La présumée fonctionnaire l'exhorte à "changer la position du Venezuela" et "livrer l'Esequibo" à ExxonMobil et d'autres multinationales, selon la vice-présidente.
Julio Borges, nommé "commissaire aux relations extérieures" par M. Guaido, a tweeté qu'il s'agissait là d'une "manoeuvre" visant à "étouffer" l'accusation de la Colombie contre Caracas d'héberger des dissidents de l'ex-guérilla des Farc, qui ont annoncé leur retour à la lutte armée.
L'Esequibo est un territoire riche en minerais et bordé d'une zone maritime possédant des ressources pétrolifères, et dont la souveraineté est réclamée par le Venezuela à son voisin oriental, le Guyana. Caracas conteste une sentence arbitrale rendue à Paris à la fin du XIXe siècle, accordant la région à la colonie britannique de l'époque, et met en avant l'accord de 1966 proposant une solution négociée. La tension a resurgi en 2015, à l'occasion de la découverte de pétrole dans des eaux disputées.
