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Le Royaume-Uni a prévu dans ses orientations budgétaires jusqu'à 1,7 milliard de livres pour la construction de la centrale nucléaire Sizewell C, pour laquelle l'énergéticien EDF est son principal partenaire, mais la décision finale de Londres pour lancer le projet se fait encore attendre.
Le gouvernement britannique a promis de trancher d'ici la fin de la législature, c'est à dire avant 2024. Mais le budget et les grandes lignes de dépense pour les trois ans à venir, dévoilés mercredi par le ministre des Finances Rishi Sunak, prévoient déjà un financement.
Le Royaume-Uni pourra injecter "jusqu'à 1,7 milliard de livres (...) pour permettre une décision finale d'investissement dans ce projet nucléaire de grande échelle d'ici la fin de la législature", selon le document budgétaire, ajoutant que "le gouvernement est en négociations actives avec EDF" sur la question.
Le gouvernement avait par ailleurs annoncé mardi un nouveau modèle de financement de ses projets nucléaires, qui fera peser une partie du coût sur les factures énergétiques des particuliers et devrait, espère-t-il, faire baisser le coût global de ces infrastructures.
L'énergéticien EDF avait averti début octobre qu'il était "urgent" pour le gouvernement britannique de trancher sur l'avenir du projet de centrale nucléaire Sizewell C, notamment sur la décision d'en exclure ou non le chinois CGN, partenaire du projet à hauteur de 20%. Cette éventuelle éviction du chinois alimente les spéculations de la presse britannique mais n'a officiellement pas été tranchée non plus, et ne le sera pas avant la décision finale d'investissement sur ce projet de centrale situé dans le Suffolk, sur la côte-est du pays.
Le Financial Times avait affirmé que Londres était proche d'un accord avec EDF pour vendre ou mettre en Bourse la part minoritaire du groupe chinois. Le gouvernement britannique compte s'appuyer sur l'énergie nucléaire pour atteindre son objectif de neutralité carbone en 2050. Elle "est la seule technologie disponible pour fournir de l'électricité en continu à faible émission carbone et a un rôle clé à jouer" dans la transition énergétique du Royaume-Uni, indiquait le ministère des Entreprises et de l'Energie mardi.
Il y a actuellement 15 réacteurs dans le pays sur huit sites, mais beaucoup sont en fin de vie. Une seule centrale nucléaire est actuellement en cours de construction et elle devrait être opérationnelle dans quelques années : Hinkley Point C, projet porté lui aussi par EDF et le chinois CGN.
