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Métros à l'arrêt, aéroports bloqués, téléphériques coincés avec des skieurs à bord. Des millions d'habitants de trois pays d'Asie centrale se sont retrouvés sans électricité mardi en raison d'une gigantesque panne accidentelle, dont l'origine est encore inconnue.
Une grande partie d'Almaty, capitale économique du Kazakhstan, s'est retrouvée sans électricité vers midi heure locale, de même que la capitale de l'Ouzbékistan, Tachkent, et celle du Kirghizstan, Bichkek.
Malgré des investissements dans leur réseau depuis leur indépendance il y a trois décennies, ces trois ex-républiques soviétiques connaissent régulièrement des coupures d'électricité, parfois graves.
Selon des médias et les autorités, les coupures ont également affecté de larges pans des provinces de ces trois pays.
Le ministère ouzbek de l'Energie a déclaré que cet incident était lié à un accident survenu sur le réseau du Kazakhstan, énumérant des pannes "dans les villes (du Sud du Kazakhstan) d'Almaty, Chimkent, Taraz, (de la région du) Turkestan et des zones adjacentes".
"Le réseau énergétique d'Ouzbékistan, qui est connecté au Réseau énergétique unifié, a été endommagé suite à un accident qui a entraîné des changements soudains de tension et de fréquence sur 530 lignes (provenant) du Kazakhstan", a-t-il précisé.
Panne de la décennie
Ces coupures sont dues à "un accident affectant le réseau énergétique régional", a indiqué un porte-parole du ministère kirghiz de l'Energie à l'AFP, sans fournir davantage de précisions.
Kegoc, la société kazakhe d'électricité, a fait état d'une "surcharge électrique", sans pour autant expliquer l'origine de l'anomalie.
L'aéroport de la ville d'Almaty continuait de fonctionner normalement, mais l'aéroport de Tachkent a cessé de faire décoller des vols en raison de la coupure de courant, selon les médias. Des aérodromes régionaux ont aussi été affectés.
L'aéroport international de Manas à Bichkek a, lui, dû se tourner vers une source d'électricité de secours.
"L'aéroport fonctionne (...) mais pas à sa capacité totale", a indiqué l'aéroport dans un communiqué cité par les médias locaux, ajoutant qu'il pouvait toujours accueillir les avions. Mais l'enregistrement a été suspendu pour certains vols au départ de la capitale kirghize.
Toujours à Bichkek, des médias ont rapporté que les coupures d'électricité avaient entraîné l'arrêt des stations de pompage, ce qui affectait la distribution d'eau courante.
Le métro de Tachkent, le plus important de la région, était également à l'arrêt, a constaté un journaliste de l'AFP, observant de plus que le débit d'eau des robinets était très réduit.
Dans une station de ski près de Tachkent, près de 80 skieurs bloqués sur les téléphériques ont dû être secourus, ont indiqué les agences russes.
Au bout de plusieurs heures, des journalistes de l'AFP ont constaté le retour du courant dans certaines parties d'Almaty et Bichkek.
La crypto, gouffre d'énergie
Dans les pays d'Asie centrale, les réseaux énergétiques ont souffert d'une importante sécheresse estivale qui a affecté la capacité hydroélectrique au Kirghizstan, gros producteur régional. D'autre part, le boom de la production ("minage") de crypto-monnaies dans la région, en particulier au Kazakhstan, a accru la demande d'électricité, entraînant des tensions sur le réseau.
Cet essor est dû à l'interdiction de cette activité en Chine voisine, ainsi qu'à une flambée des cryptomonnaies telles que le bitcoin.
Selon Sergueï Kondratiev, expert du think tank russe Institute for Energy and Finance, la panne de mardi est la plus importante de la région "depuis au moins une décennie".
"La raison principale de ces accidents est le manque de coordination des services de répartition", a-t-il indiqué à l'AFP.
Les pays d'Asie centrale ont un système énergétique unifié conçu à l'époque soviétique pour optimiser les coûts, explique-t-il. "Mais depuis vingt ans, tous ces pays prennent des décisions en fonction de leurs intérêts".
Or, "l'interaction des services de répartition des trois pays est nécessaire, car un problème non résolu en quelques minutes peut provoquer une panne", selon cet expert.
À l'automne dernier, plusieurs pays d'Asie centrale avaient déjà connu d'importantes coupures d'électricité, illustrant la vétusté et l'interdépendance des réseaux électriques dans cette région.
La population des cinq pays d'Asie centrale a en outre connu une forte augmentation ces trente dernières années, passant de 51 à 75 millions.
